El director y director ejecutivo del puerto de Hueneme analiza la disputa laboral de los puertos de la costa oeste de EE. UU.

Por Michael White

El costo de la actual disputa laboral que prácticamente ha paralizado la actividad de manipulación de carga en los puertos desde Seattle hasta San Diego está empezando a mostrarse con un impacto similar al de un dominó que está costando prácticamente a todos los sectores de la economía estadounidense, desde el comercio minorista y la manufactura hasta las altas empresas. tecnología y agricultura, un impacto combinado que asciende, según algunas fuentes, a casi $2 mil millones por día.

California, donde se produce un enorme volumen de productos agrícolas estadounidenses, se ha visto especialmente afectada, ya que las interrupciones portuarias representan una barrera importante para los productos perecederos que se dirigen a los mercados asiáticos. Se estima que sólo las pérdidas de exportaciones ascienden a cientos de millones de dólares por semana. Las importaciones también se han visto muy afectadas, con cargamentos refrigerados y refrigerados de mariscos vietnamitas, queso de Wisconsin, cordero de Nueva Zelanda y carne de res de Nebraska estancados en la obstruida cadena de suministro.

Uno de los puertos más pequeños que se ha visto especialmente afectado por la interrupción laboral es el Puerto de Hueneme, el único puerto de aguas profundas ubicado entre el sur de California y la Bahía de San Francisco. Manejando carga valorada en más de $8 mil millones al año, la proximidad del puerto a la rica región del Valle Central lo convierte en un centro de exportación clave para una variedad de exportaciones agrícolas, con Sunkist Growers y los importadores de frutas tropicales y bananos Del Monte y Chiquita como bases de sus respectivos EE.UU. Operaciones de distribución en la costa oeste allí.

"Todos los puertos operan de manera diferente y la congestión de la terminal, per se, nunca ha sido un problema aquí", dice Kristin Decas, directora y directora ejecutiva del Puerto de Hueneme. "Nuestro negocio es diferente al de Los Ángeles o Long Beach".

Todo se reduce al costo de hacer negocios, el proverbial “resultado final”, comenta a Global Trade. “Nadie gana si no se comprende cuál es la situación general. En nuestro caso, la cuestión crítica es operativa”.

Al definir el impacto de la actual disputa laboral entre la Asociación Marítima del Pacífico y el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes en las operaciones en el puerto, Decas dice que el cierre durante el fin de semana festivo de tres días del Día del Presidente causó "un importante conflicto de programación" para los barcos que hacían escala. en el puerto.

Las operaciones de las terminales en los 29 puertos afectados, que manejan casi la mitad de todo el comercio marítimo estadounidense y más del 70 por ciento de las importaciones de Asia, se detuvieron durante el fin de semana festivo, antes de reanudarse el martes. La interrupción de tres días fue la más larga hasta la fecha en el conflicto laboral de ocho meses, mientras que las operaciones de manipulación de carga también cesaron el fin de semana pasado y nuevamente el jueves pasado, un feriado sindical.

En los puertos de Los Ángeles y Long Beach, las operaciones nocturnas de los buques se suspendieron nuevamente el martes por la noche, como lo han sido todas las noches desde que las compañías comenzaron a cancelar los turnos nocturnos el 12 de enero para concentrarse en el trabajo diurno. Lo mismo ha ocurrido desde diciembre en los puertos de contenedores de Oakland, Seattle y Tacoma.

El tiempo es oro, particularmente en el negocio del transporte marítimo, y esos retrasos "equivalen a mayores costos para los transportistas que, en el futuro, se trasladarán a las personas propietarias de la carga", dice Decas, quien actualmente se desempeña como presidenta de la Asociación Americana de Autoridades Portuarias.
Las operaciones de la cadena de suministro, dice, “son un gasto, no un centro de ganancias y cuando algo crea un problema en la cadena equivale a costos más altos y pérdida de participación de mercado”.

Es “alentador” que el Presidente Obama haya decidido enviar al Secretario de Trabajo Tom Pérez a la Costa Oeste en un esfuerzo por desatascar las negociaciones sobre los contratos laborales, dice Decas. "Espero que sea una influencia positiva... después de todo, en este punto, no hace daño".